【埼玉県】さきたま古墳群訪問記

仕事で、埼玉県東松山市に二か月ほど滞在する機会がありました。自分は埼玉県出身なので馴染みのある土地ですが、魅力度ランキング最下位争い常連県、海なし、有名観光地なしである埼玉県を訪れる機会は、一般には少ないのではないでしょうか。

休日の暇つぶしに何をすべきか思案した結果、名前だけは以前から知っていた「さきたま古墳群」に行ってきました。（2026年4月26日）ヤマトタケルの名を刻まれた鉄剣が出土した、日本史上重要な遺跡です。日本史の教科書の最初のほうに登場しますから、絵面だけはご存じの方も多いのではないでしょうか。また、さきたま古墳群が所在する行田市は足袋の街であり、テレビドラマ「陸王」の舞台にもなりました。今回は未訪問ですが、足袋御殿や城跡も見所です。

東武東上線の東松山駅からは少々アクセスしづらく、JR高崎線鴻巣駅までバスを利用しました。高崎線で鴻巣駅から行田駅まで移動し、行田駅からは市内循環バスが利用できます。が、バスは一時間に一本でタイミング悪く逃してしまったため歩いて移動することにしました。

ランチに訪れたのは、行田水城公園内にあるヴェールカフェです。ここは市内では貴重な明治期の建築、忍町信用組合の店舗を利用したもので、かわいらしい外観でした。メニューはレトロでかわいい喫茶店仕様で、ナポリタン、オムライス、プリン、クリームソーダなどありました。レトロな喫茶店…良い…。ナポリタンとプリンを注文しましたが美味しかった。二階席からは池が望めて釣りをしている人々が見えました。

ランチ後、古墳公園へ移動。川沿いを歩く。全体的に長閑な町です。

まず目指したのは観光物産館さきたまテラスです。はにわのお土産がかわいらしくてお買い上げ。ここは無料のパンフレットが充実していて嬉しい。

公園内には、埼玉県出身として見逃せない、埼玉地名発祥の地の石碑があります。きれいなとこで育ったね…

さきたま史跡の博物館へ。古墳で出土した土器、埴輪、服装品がコンパクトにまとめられています。土器は煮炊き、埴輪は葬送のために使われたそうです。古墳は当時の有力者の墓ですから、死後の世界で困らないように個人の近くに土器や馬具、動物や仲間をかたどった埴輪が置かれたそうです。

この古墳で最も有名なのは、ヤマトタケルの名が刻まれた鉄剣でしょう。

「ヤマトタケル」の文字列は日本各地で出土した鉄剣のいくつかから見つかっているそうですが、ここの鉄剣は文字数が多くすべて判読可能であることが貴重なそうです。この鉄剣の主はヤマトタケルにお仕えしていると文字にあるので、西暦700年代前半の日本で奈良に所在する大和政権がはるか東方まで治めていたことがわかるそうです。

鉄剣の文字は確かに私でも判別できました。当時の日本でこのような鉄剣に金の文字を埋め込み、それとともに埋葬される人物とはいかほどの者だったのか想像が膨らみます。古墳と出土物にどれほどの手間と時間がかけられているのでしょうか…

公園周辺の散策へ。こんもりした丘のように見えるものが古墳で、このような丘がこのあたりにたくさん存在し、言い伝えがありながらも確認できていないものも含めて、日本で有数の古墳の密度だそうです。稲作のために集団生活をしていた古墳時代、作るのに手間がかかる古墳がこれだけの密度で存在するのは、当時の有力者の権力が相当強かったのか、ここでは飢えるようなことが無かったのか、どうなんでしょうか。このような古墳が九州でも東北でも見つかるとは、交易によって意外と画一的な社会が作られていたのでしょうか。その画一的な社会がのちの「日本」ということなのでしょうか。